# 12

学園も間近に迫った付近でよく知る後姿を発見した
あの見事なまでにそっくりな二つの影

「不破君と鉢屋君、だよね？」

問いかけると二人が振り返った

「…あれどうして学園の外にさんが？」
「居てもたっても居られなくなる悪い虫が身体の中で疼いてしまい…ってそれより！」

私は二人に瀕死の状態で倒れている男性の事を一通り話した
二人はひとまず男性を学園まで運ぶ事を了承してくれた

「二人共ありがとう　こんな時にお手を煩わせてごめんなさい」

「何故謝るのですか、命を救う事に手を煩わすも何も無いよ」
「その場所で倒れていたという事は侵攻してきた敵兵ではないだろうしな」

そう言うと二人は男性が倒れている方向へと駆けて行った
頼もしい彼らの背中を見つめながら少し涙ぐんでいる私が居る

「不破君も鉢屋君も本当にありがとう……いのちだいじに」

「ならば何故此処に居る」
「ぎゃっ！」

怒気の込もった声が両耳に響いた
どうして皆気配を消して私に近づくのか

振り向くと　一番会いたかった人が眉間に皺を寄せて直立していた

「へ…兵助さん御無事で何よりです…」

「何故、が学園の外に居る　しかも夜だぞ」
「…皆が戻ってくるか不安になって……もし道端で倒れていたらと思ったら…その、」
「そんなヘマはしない、だいたい力が使えようが何だろうがには戦う術が無いだろう」

尤もな意見だ
私は　トリップという不可解な能力を使えるからと自分を過信しすぎていた
こんなにも無力なのに

「じっとしていられないだろうな、とは思っていたが…」
「…ごめんなさい」
「いいから学園に戻るよ」

兵助は私の右腕を握って夜道を早足で歩き始めた

意識せずにこういう事をする人って、困る
触れられている部分が熱い　離してほしい、けれど離してなんて絶対言わない

いつからだろう　こんなに彼の事を気にするようになってしまったのは
自らを猪突猛進型だとは自覚していたが果たしてこんなに単純だっただろうか

好きになってはいけなかったのに

違う時間を生きている人にこんな想いを抱いた所で　ハッピーエンドは訪れないのだ

「兵助、学園に本物の“娘さん”が来たの」
「えぇ！？…それは……バレたよな？」

私が偽物である、という事が

「娘さん…お梅さんが私を庇ってくれたの、私は彼女の妹だという設定にしてくれた」
「随分親切な人が居たものだ」

兵助は半信半疑のようだ

「でも嘘を吐くのはやっぱり辛いし良い事ではない…だから」

私は足を止めた
腕に籠っていた熱が冷めていく

「もう　この時代には来ない事にする」

どうせリミットはすぐ傍まで来ていたんだ

12 time goes on

「…随分と急な判断で」

相変わらず兵助は涼しい眼をしている

「私のエゴで此処まで来たけど色んな人に迷惑を掛けてしまった」
「誰かに迷惑だと言われたのか？」
「それは……別に言われてない」
「少なくとも俺は迷惑掛けられたとは思っていないからな、最初はさておき」

帰ろうと決めた矢先に優しい科白を言うのだから

「私、兵助の事が好きなんだ」

口が勝手に動いていた

「急にどうしたんだ、俺もの事は好きだぞ？」
「私の好きと兵助の言ってる好きは違うんだよ」
「違う…？何が違うんだ」

「…私と一緒に居てくれてありがとう、じゃあ…ね」

「・・・・ちょっと待っ」

言い逃げなんて最低かもしれない
兵助もいつかは絶対に　私の言った「好き」の意味が解る筈だ

でも　貴方にもう会う事は無いのだ
そして貴方もいつか　私を忘れる位に誰かを好きになる事だろう

時が経つというのは痛みを和らげてくれるのか残酷なのか

瞼を開くと　私は祖父の家の庭に座っていた
哀しい訳ではないのに今にも涙が溢れそうなのは如何してなのか

「なんじゃ～ドタドタと…おぉか約一ヶ月振りだな」
「じいちゃん…」

救急箱を取りに行ったのは今日の出来事なのに此方では一ヶ月振りとは…誤差が随分酷いようだ
まぁ誤差が出ようが何だろうが　もう関係の無い事

「で、の後ろに居るのはどちら様かね？」

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（09.11.29）